Tubarões brancos viajam milhares de quilômetros, aponta novo estudo

Os grandes tubarões brancos, imortalizados como um dos mais terríveis predadores do mundo no filme "Tubarão", sempre foram considerados pouco aventureiros, permanecendo mais perto das águas costeiras.

Mas um novo estudo mostra que estes enormes tubarões viajam pelo mundo e que alguns chegam a nadar milhares de quilômetros em mar aberto em migrações misteriosas que espalham os carnívoros pelo planeta.

"Fiquei chocado com os resultados", disse Burney Le Boeuf, biólogo da Universidade da Califórnia -Santa Cruz (UCSC) e um dos autores do estudo, publicado na edição de hoje da revista "Nature".

"Achávamos que os tubarões brancos eram animais costeiros que procriavam no sul da Califórnia e depois migravam algumas centenas de quilômetros ao norte para caçar focas. Mas descobrimos que eles vivem no mar, e, quando estão em mar aberto, algumas vezes mergulham bem fundo".

O estudo feito por cientistas da UCSC e da Universidade de Stanford usou etiquetas eletrônicas para monitorar seis tubarões adultos via satélite, revelando uma vasta rede de uma das mais temidas e incompreendidas criaturas do fundo do mar.

Um tubarão macho monitorado pela equipe nadou da costa da Califórnia as águas do Havaí, em uma jornada de 3.800 quilômetros.

Os tubarões brancos são os maiores peixes predadores do mundo e podem chegar a ter 7 metros de comprimento e pesar 2.100 quilos.

Os padrões migratórios e preferências ambientais dos tubarões aumentaram o mistério acerca do predador gigante, às vezes chamado de "morte branca".

"Estamos descobrindo que esses tubarões são uma espécie cosmopolita", disse Barbara Block, professora de biologia na Universidade de Stanford.

As etiquetas eletrônicas colocadas nos seis tubarões estudados em 1999 e 2000 registravam dados a cada dois minutos sobre o ambiente em torno dos animais, incluindo a profundidade da água, temperatura e luz, para permitir sua localização.

Águas quentes

Os dados iniciais dos movimentos dos tubarões confirmaram que eles permaneciam perto da costa durante o outono norte-americano, se alimentando de focas.

A surpresa veio no inverno, quando quatro dos tubarões etiquetados se distanciaram da costa.

Um dos machos viajou cerca de 71 quilômetros por dia da costa de San Francisco até a ilha de Maui, no Havaí, onde permaneceu até a primavera. Depois fez toda a viagem de volta.

Três outros tubarões migraram para águas subtropicais no Pacífico leste e ficaram em mar aberto durante vários meses.

"O que faziam lá é um mistério", disse Le Boeuf, acrescentando que a viagem pode ser parte do processo de acasalamento ou de procura de novas presas.

Block disse que o projeto irá incluir um programa em conjunto com o Censo Global da Vida Marinha para monitorar cerca de 4.000 peixes, pássaros, mamíferos e lulas gigantes e obter um retrato mais detalhado dos padrões de migração no fundo do mar.

"Esta é apenas a ponta do iceberg. Esta tecnologia nos dá uma nova visão", disse Block.